Desde Miami, en la antesala de la MLS Cup, Lionel Messi recibió el sorteo del Mundial 2026 con la serenidad de quien ya descifró todos los acertijos del fútbol. Aun así escuchó los bombos con esa atención minuciosa que sólo él conserva. El capitán de Inter Miami y de la Selección Argentina sabe que su posible sexto Mundialno será un paseo ceremonial: cada rival y cada fecha significan un último -y quizá irrepetible- pulso con la historia.
Los rivales que esperan a Messi en el Mundial 2026
La Selección Argentina quedó en el Grupo J, compartiendo la ruta con Argelia, Austria y Jordania. Nunca es un camino sencillo un Mundial, pero en principio son rivales que no deben ofrecerle mayores complicaciones para un equipo argentino que creció en entornos hostiles y aprendió a competir sin perder el estilo. “Me encantaría estar en el Mundial", dijo hace unos días Messi, dejando claro que el deseo sigue vivo y que la Selección Argentina estará lista para pelear el torneo más grande jamás organizado.
Para Messi, la Copa del Mundo 2026 plantea un escenario atractivo. El capitán sabe que en los Estados Unidos lo esperará una presión distinta: estadios llenos de argentinos residentes, migrantes que lo adoptaron como un símbolo y familias latinas que lo ven como un referente generacional.
El Grupo J de la Argentina de Messi en el Mundial 2026Austria, Argelia y Jordania, los rivales de Messi en el Mundial 2026
Austria
El Equipo Maravilla, como es apodado, salió desde el Bomo 2 y se ubica en el 24° puesto del ranking FIFA. Llega a la Copa tras terminar puntero del grupo H de las Eliminatorias Europeas con 19 puntos, por delante de Bosnia y Herzegovina, Rumania, Chipre y San Marino. Cabe destacar que en la etapa clasificatoria cosechó seis triunfos, un empate y una sola caída.
Austria retorna a un Mundial tras años de ausencia, ya que su última participación fue en Francia 1998, donde quedó eliminada en la fase de grupos que compartía con Italia, Chile y Camerún. Su mejor rendimiento en el certamen fue en Suiza 1954 cuando alcanzó el tercer puesto al vencer a Uruguay en el duelo por la medalla de bronce.
Además, el equipo comandado por Ralf Rangnick tiene diversas figuras en el plantel como el caso de David Alaba del Real Madrid; Marcel Sabitzer del Borussia Dortmund; Konrad Laimer del Bayern Munich y Marko Arnautovic del Estrella Roja, máximo goleador de la selección con 47 tantos en 130 duelos.
Argelia
Después de una larga ausencia desde Brasil 2014, Argelia, que salió desde el Bombo 3, consiguió un regreso sólido apoyado en una camada que combinó nuevos talentos con figuras en pleno rendimiento y en un entrenador con recorrido internacional como Vladimir Petković. Bajo su gestión, el equipo recuperó competitividad y se metió nuevamente en una Copa del Mundo, algo que el país no lograba desde hace doce años.
Argelia cerró las Eliminatorias Africanas como líder del grupo G con 25 puntos, producto de ocho victorias, un empate y una sola derrota. Marcó 24 goles y sufrió apenas 8, números que la ubicaron entre las selecciones más efectivas del continente. Mohamed Amoura fue la gran figura del proceso: anotó diez tantos y duplicó por amplio margen a cualquier otro goleador del grupo.
Fue el primer país africano en vencer a una selección europea en un Mundial, al ganarle por 2-1 a la República Federal de Alemania en su debut en España 1982, con un gol histórico de Rabah Madjer. También fue el primero de su continente en lograr dos triunfos en una misma edición, aunque no le bastó para pasar de ronda.
Jordania
Los Bravos, que salieron desde el Bombo 4, por fin podrán concretar su sueño mundialista, el cual sólo había estado cerca de realizarse cuando habían llegado por primera y única vez al Repechaje contra Uruguay rumbo a Brasil 2014.
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Con un experimentado plantel, el cual promedia una edad de 28,4 años, los jordanos, situados en el puesto 66 del ranking FIFA, consiguieron el boleto directo a la Copa del Mundo tras terminar segundos en el Grupo B de la tercera ronda del proceso clasificatorio con 16 puntos. Sin duda, el conjunto blanco arribará al campeonato que se disputará en América del Norte durante uno de sus mejores momentos históricos: en 2023, los de Oriente Próximo lograron el subcampeonato de la Copa Asiática; todo un hito.
¿Qué días juegan Messi y la Selección Argentina en el Mundial 2026?
Fase de grupos
Fecha 1: martes 16 de junio vs. Argelia en Kansas 9:00 PM (Este de Estados Unidos)
Fecha 2: 22 de junio vs. Austria en Dallas. 1:00 PM (Este de Estados Unidos).
Fecha 3: 27 de junio vs. Jordania en Kansas. 10:00 PM (Este de Estados Unidos)
Los estadios y horarios en los que enfrentará a cada rival quedarán definidos recién este sábado 6 de diciembre, debido a que la FIFA puede realizar modificaciones para mejorar la logística de los seleccionados.
El posible trayecto hacia las fases decisivas
Si Argentina supera la primera fase, luego se enfrentará con alguno de los integrantes del Grupo H, nada menos que España, junto con Uruguay, Arabia Saudita y Cabo Verde.
En el primer mata-mata Messi podría enfrentar a España o Uruguay. ¿Cómo es esto? Si llega a quedar primera en su zona, la Selección tendrá que medirse ante el 2° del grupo H que integran la Roja y la Celeste en el Hard Rock Stadium de Miami. Si sale 2ª, en espejo, irá ante el 1° del H, pero en Los Ángeles.
El sueño Mundial de Messi
Con el entrenador Lionel Scaloni está todo conversado. El técnico lo quiere en el Mundial, incluso si llega en un rol menos exigente desde lo físico. Messi no promete nada, pero deja la puerta entreabierta para que el 2026 lo encuentre vestido de celeste y blanco, en un país que adoptó su fútbol como un ritual. La tierra donde hoy juega, donde la MLS cambió para siempre desde su llegada, será también el escenario que podría recibir la última función mundialista del capitán de Inter Miami.
Lionel Messi junto con Rodrigo de Paul en la práctica previa a la final de la MLS Cup (AP)Desde que aterrizó en Florida aquella noche de julio de 2023, Messi transformó el rumbo de Inter Miami y, sin querer, dejó sembrada la idea de que su sexto Mundial debe ser aquí, entre estadios que corean su nombre. Mientras sueña con la MLS Cup para su querido Inter Miami, "el 10" mira de reojo un camino mundialista lleno de desafíos, cargado de ilusión en un país donde miles de latinos sueñan con verlo una vez másal frente del equipo argentino.
