Lionel Messi vs. Thomas Müller. Estados Unidos vs. Canadá (básicamente). El calor de Miami vs. el frío de Vancouver. La legión del Este vs. el poderío del Oeste. La MLS Cup 2025 no será una simple final. Los condicionantes abundan en un cierre de temporada histórico, tanto para los dos contendientes, como para la Major League Soccer.
Todo arranca por los participantes. Inter y Whitecaps nunca habían llegado tan lejos en su historia. Si bien los del norte tienen más años en la liga en comparación a su oponente (2011 - 2020), solo se quedaron dos veces encallados en las Semifinales de Conferencia. Su contraparte, nisiquiera había jugado esa instancia antes.
Mascherano vs. Sorensen, en la final de la MLS Cup.Por ende, por el simple hecho de haber sido los mejores de su patio, dice mucho. Las Garzas golearon 5-1 a New York City FC, mientras que los Caps vencieron 3-1 a la sorpresa San Diego FC.
Sin embargo, el sol brilla con más luz en la costa de Fort Lauderdale. ¿La razón? fácil: Lionel Andrés. Es demasiado complicado apostarle en contra al 10 que viene de colgarse un MVP por lo hecho en la campaña, de ganar el Botín de Oro y ser eje de un equipo que nada más en lo que va de Playoffs, ha metido 17 goles (a uno del récord de LA Galaxy en 2024).
Además, sus insaparables compañeros Sergio Busquets y Jordi Alba disputarán su último partido como profesionales, después de haber decidido poner punto final a dos carreras excelsas.
Los españoles en el centro de entrenamiento. (AP Photo/Lynne Sladky)Súmele que en el verano llegó Rodrigo De Paul, y su trabajo en el mediocampo le ha dado más garantías a Javier Mascherano en un sector que, al igual que su delantera, es de lo mejor que hay entre los 30 equipos de la liga.
Pero, estimado lector, antes de que disponga a colocar su dinero sobre la ficha rosada, permítame decirle que al frente hay un equipo que tiene cómo competir; empezando por su entrenador Jesper Sorensen.
El danés llegó y puso en orden una casa que quedó con cierto abandono tras la salida de Vanni Sartini, después de varios años al mando. Acá el europeo frizó, pintó, amobló y a medida que aparecían averías en la plantilla (por lesiones o salidas), resolvía con martillo, taladro y barníz.
Sorensen, DT del Whitecaps. AP Photo/Lynne Sladky)Ha confeccionado al equipo de tal manera que paseó al propio Inter Miami en la Concacaf Champions Cup (fue subcampeón), fue el mejor en la temporada regular del Oeste, y metió a varios jugadores entre las nominaciones varias de la liga
Uno de ellos precisamente es Tristan Blackmon, quien se quedó con el premio al mejor defensor del año, aún cuando no cumplió siquiera los 30 juegos, debido a lesiones varias. De hecho, desde septiembre no jugaba por molestias en su muslo, y retornó para las Semis de Conferencia, donde despacharon al LAFC en penales. Lamentablemente para su causa, recibió una roja y se perdió la final ante SDFC.
Los jugadores del Whitecaps celebrando con su público. (Darryl Dyck/The Canadian Press via AP)Ahora el central (que también fue llamado por Pochettino para el USMNT) apunta a volver junto a Ralph Priso en la zaga.
De hecho, y dato no menor, Vancouver fue el segundo equipo menos goleado de toda la liga (38 en 34 partidos), solo por detrás de Philadelphia Union, que concedió 35. Eso habla también de un punto fuerte del club: la defensa.
Además, en la media están dos perros de presa: Sebastián Berhalter (ojito en el Mundial) y Andrés Cubas (quien será rival de su compañero con Paraguay en 2026). Intensos, de buen pie, que parecieran no tener botón de apagar. Es en este sector donde promete haber más ondas de choque en Fort Lauderdale.
Y no olvidar el frente de ataque. Ali Ahmed y Emmanuel Sabbi que se manejan bien por los costados, dejando a Thomas Müller (figura, estrella y amo de la comedia), solo por detrás de un Brian White ya recuperado y con instinto de Killer.
Con ese repaso del menú, ya sabrá qué hacer con las apuestas, y qué digerir en 90 minutos de fútbol este sábado.
Messi y Müller: un baile más por la gloria
El argentino y el alemán tienen su historia. Primero a nivel de clubes en Europa, luego trasladado a selecciones; de vuelta al Barcelona y Bayer Múnich, hasta Norteamérica. Un partido número 11 que definirá un título.
"La única final que importa es la de ahora", adelantó la figura de los canadienses en la previa " Ni siquiera la del mundo me importa ahora tanto como la de MLS. La rankeo como la más importante de mi carrera porque todavía no la hemos jugado", agregó.
Para Lio, entretanto, es algo "muy lindo" al tratarse de un encuentro por el trofeo. "Soy competitivo y me gusta jugar estos partidos", recordó.
Ahora bien, en el historial entre ambos, la cosa va así:
- Partidos: 10
- Triunfos de Müller: 7
- Triunfos de Messi: 3
- Goles de Thomas: 6
- Goles de Lionel: 3
De esos 10 encuentros, seis han sido por eliminación. Cinco de ida y vuelta y el restante (final Copa del Mundo 2014), en 120 minutos. De todas, el teutón ha ganado cinco y el argentino, una.
Además, cabe recordar que en la serie de semifinales de la Concachampions de este año, Messi jugó ambos duelos -global 5-1-, pero Müller aún estaba jugando en Alemania.
Cierre de año histórico
El cuadro final rumbo a la MLS Cup.Como ya se mencionó, la MLS Cup no será solo histórica porque tendrá a un nuevo monarca sumándose a la lista de 15 clubes que, al menos una vez en la vida, han probado las mieles del campeonato.
También será una bajada de persiana de números positivos en cuanto a expansión de liga, audiencia y asistencia de estadios.
Por nombrar, por ejemplo, la temporada regular. Hubo más personas conectadas con cada partido a lo largo de estos meses. La MLS promedió 3.7 millones de espectadores de partidos en vivo por semana en plataformas de transmisión y lineales, un aumento del 29% con respecto a 2024, de acuerdo a números de la liga.
Fanáticos del Inter Miami observan a Lionel Messi. (AP Photo/Rebecca Blackwell)Además, los ingresos por venta de entradas alcanzaron un máximo histórico, lo que refleja la fuerte demanda del mercado de la MLS. Su promedio en estadio por encuentro fue de 21.988 asistentes, y tuvo una venta de boletería general de 11.2 millones, aumentando en un 12% desde 2022.
Así que, por donde lo mire, y sea quien sea el triunfador de este sábado, en líneas generales, todos han salido ganando. Pero claro, solo uno podrá levantar el trofeo y colgarse la medalla del primer lugar.
Posibles alineaciones para la MLS Cup 2025
Inter Miami: Rocco Ríos Novo; Marcelo Weigandt, Maxi Falcón, Noah Allen, Jordi Alba; Tadeo Allende, Rodrigo De Paul, Sergio Busquets, Baltasar Rodríguez; Lionel Messi y Mateo Silvetti. DT: Javier Mascherano
Vancouver Whitecaps: Yohei Takaoka; Édier Ocampo, Tristan Blackmon, Ralph Priso, Mathías Laborda; Sebastian Berhalter, Andrés Cubas; Emmanuel Sabbi, Thomas Müller, Ali Ahmed; Brian White. DT: Jesper Sorensen
¿Cuándo se juega la MLS Cup? Día y horario
La definición de la Major League Soccer se llevará a cabo este sábado 6 de diciembre desde las 2:30 pm ET / 11:30 am PT ( 1:30 pm CT y 4:30 pm de Argentina).
